24 mai 1998, le jour J. IRON MAIDEN nous consacre plusieurs dates en Europe, pour son nouvel album « Virtual XI ». Il sera accompagné lors de cette tournée de HELLOWEEN et DIRTY DEEDS.

Il s'agit pour moi d'un grand moment, puisque je n'ai pas osé aller voir la précédente tournée de ce groupe avec le nouveau chanteur Blaze Bayley. Chanteur qui a fait couler beaucoup d'encre.

Il est vrai que lors de l'annonce du départ de Bruce Dickinson, ca m'a complètement retourné. Et quand on vous annonce ensuite qu'il sera remplacé par Blaze Bayley, qui lui, nous vient du groupe WOLFSBANE. La première chose que j'ai fait, c'est de me jeter sur ce groupe afin de me rendre compte musicalement mais surtout de la prestation vocale, et là surprise ??? Le style est complètement différent. Même si le groupe WOLFSBANE reste un bon groupe de hard rock, on se pose la question du pourquoi un changement aussi brutal au sein du groupe IRON MAIDEN et là ca fait peur. Je me demande si c'est pas cette peur qui m'a retenue d'aller voir la tournée « X Factor ». Une peur de voir les plus grands morceaux de IRON MAIDEN massacrés, une peur de payer pour voir IRON MAIDEN et me retrouver face à un groupe dont je n'aurai plus aucun repère, la peur de ne plus aimer IRON MAIDEN.

Il m'a fallu beaucoup de temps pour apprécier « X Factor », j'ai eu du mal a prendre conscience qu'il s'agissait du Nouveau IRON MAIDEN, même si on reconnaît, entre autre, la touche de Steve Harris.

Quand le deuxième album « Virtual XI » est sortit, avec au chant toujours Blaze Bayley, ma surprise a été moins grande, vu que je savais déjà à quoi m'en tenir, et en fait au fils du temps, après plusieurs écoute, j'ai apprécié ces albums et je me suis dit qu'il fallait que je me déplace pour voir sur scène la prestation de Blaze au sein de IRON MAIDEN. Deux dates étaient prévues pas loin de chez moi. La première à San Sebastian au Pays Basque et la deuxième à Pau.

Me voilà donc parti avec quelques potes, en ce dimanche 24 mai 1998, en direction du vélodrome de San Sebastian. Comme je l'ai répété à plusieurs reprises le son n'est pas vraiment au top dans cette salle, mais bon, c'est MAIDEN...lol...

Arrivé sur place, il y avait un « peuple »...impressionnant. Normal En Espagne, ils sont fou et fan de Heavy, alors IRON MAIDEN, ils ne restent pas à la maison.....lol..

Ca y est les portes s'ouvrent laissant rentrer tous ces « fauves » dans l'arène. Les premiers rentrés courent pour pouvoir prendre la meilleure place c'est à dire contre et face à la scène; Moi je prends mon temps....lol... depuis que j'ai failli y « rester »...lol.. je ne cherche plus à être au premières loges, disons que je me faufile au fur et à mesure de l'avancée du concert. Aux premières notes d'un groupe, c'est toujours l'hystérie, mais après un ou deux morceaux ça se calme, et c'est là que je commence à progresser...lol... Ce qui m'intéresse c'est de bien voir le groupe, après pour ce qui est de recevoir une goutte de sueur ou autre d'un des membres et ne pas se laver après, non, c'est pas mon truc....lol

DIRTY DEED "Danger of infection" 1996

C'est donc DIRTY DEEDS qui ouvre les hostilités. Un groupe inconnu dans ma discothèque et qui l'est toujours. Un groupe tellement basique que je n'en ai même pas gardé un souvenir. Rien de transcendant dans leur musique qui reste du « petit » metal. Leur set durera moins d'une heure, ce qui me laissera un peu de temps pour avancer de quelques rangs.

HELLOWEEN "Better Than Raw". 1998

Après m'être désaltéré un peu, je retourne me poster dans la fosse en attendant l'arrivée d'HELLOWEEN. Voilà 11 ans que je ne les ai pas revu. Il est vrai que j'ai « décroché » après le départ de Kai Hansen, qui pour moi, tenait les ficelles, de ce groupe. Les albums qui ont suivit ne m'ont jamais fait le même effet que lorsque j'ai écouté les 2 « keepers.. ». Il manque quelque chose au groupe, sans aller dire que c'est mauvais, non, loin de là, mais le feeling n'y est plus. Par contre, je le retrouve au sein de GAMMA RAY. Je ne m'attends pas ce soir à ce qu'il réveille en moi l'étincelle qui s'est éteinte il y a très longtemps, mais de les revoir jouer de vieux morceaux est toujours un réel plaisir.

 Jouer en première partie de IRON MAIDEN n'est pas chose facile , mais le groupe aura su trouver les titres adaptés à cette situation, mais qui me laissera quand même un peu sur ma faim.

Après une petite attente le groupe fait son entrée en commençant par « Eagle Fly Free » un bon petit morceau, suivra l'incontournable « Dr stein », puis « revelation », « push », « I can », « time of the oath » un titre que je n'aime pas du tout, mais bon, il en faut pour tous les goûts. Et on finira par « Power » et l'excellent « How many tears ». Même si je n'étais pas aux anges, j'ai trouvé le groupe en grande forme, et la performance de Deris remarquable. J'ai enfin pu remuer ma « tignasse » sur cette petite heure d'HELLOWEEN.

Avant que ne commence la tête d'affiche et afin que je n'en manque pas une miette, je profite du temps qui sépare les deux groupes pour aller me remplir le gosier une nouvelle fois et vider ma panse.

IRON MAIDEN: "Virtual XI"

Ca y est le moment tant attendu arrive, les lumières s'éteignent, la foule exprime sa joie par des cris pour certains et des sifflets pour d'autres. Une intro se fait entendre.......et c'est parti pour deux bonnes heures de IRON MAIDEN avec, pour entamer la set list « Futureal » et là comme je l'avais prévu, la vague humaine située dans la fosse et dont je fais parti....... commence à bouger.... C'est chaud, même très chaud....encore une fois, pris dans la masse je me retrouve déplacé d'une vingtaine de mètres....lol...mais quelle ambiance, putain!!!! quelle ambiance. Le public basque/espagnol est et restera pour moi, avec les allemands, le meilleur public pour les ambiances. «  The Angel And The Gambler » sera le morceau suivant, puis «Man On The Edge ». Pour le moment c'est excellent, Blaze, qui me fait penser par moment à Dickinson, se donne à fond et met le feu à la salle. Le chant , pour le moment, ne fait pas défaut, étant donné qu'il s'agit des titres des deux derniers albums.

On continue avec « Lightning Strikes Twice », là où je suis impressionné, c'est que le public chante les paroles du début à la fin sur tous les morceaux, moi j'arrive tout juste à retenir les refrains....lol.. mais c'est géant. Quand soudain les premières notes de « Heaven Can Wait" se font entendre, et là, je retiens mon souffle, car c'est le moment de vérité. Et bien je resterai bouche bée, même si le morceau n'atteint pas son apogée au niveau des vocals, Blaze s'en sort bien, tout en restant bien sur dans ses limites. Il est vrai que ce n'est pas un morceau qui demande à monter haut dans les aigus, mais quand même. Après ce premier aperçu, je suis resté plongé dans le show du début à la fin, sans plus vraiment chercher à vouloir démontrer que Blaze n'avait pas sa place dans IRON MAIDEN. La set list s'enchainera avec « The Clansman », « When Two Worlds Collide », « Lord of the Flies », arrive « Two minutes to Midnight » qui fait réagir le public au quart de tour. Toujours rien à dire sur la prestation de Blaze. Il arrive à adapter sa voix aux morceaux et en ce qui me concerne, ça passe bien. On continue avec «  The Educated Fool », « Sign Of The Cross », et le sublime « Hallowed Be Thy Name », là par contre je suis obligé de dire, que la version avec Dickinson me transcende beaucoup plus. Le plus dur reste à faire pour Blaze, puisque tout le reste de la set list ne reprend que des morceaux chantés par Dickinson, dur challenge, en commençant par « Afraid to shoot Strangers », puis, « The Evil That Men Do », « The Clairvoyant », l'excellent « Fear of the Dark » avec son impressionnante intro, chantée, comme d'habitude, par toute la salle, l'incontournable « Iron Maiden » ou ce bon « vieux » Eddie laisse apparaître sa bonne « bouille » derrière la batterie ainsi que ses deux mains, qui elles, sortiront de chaque côté de la scène. « The Number of the Beast », sans oublier « The Trooper », et le show se terminera par l'habituel « Sanctuary ».

Même si on regrette beaucoup les envolées de Bruce sur les morceaux tels que « Fear of the Dark » ou « The evil that Men Do », je dis bravo à Blaze pour avoir réussi dans l'ensemble à se faire accepter par les fans avec un défi qui n'était pas gagné des le début.

Je sortirai donc de ce concert avec un grand sourire, en regrettant d'avoir été retissant sur la tournée de 1995.